Ouverture de nos nouveaux bureaux à Knokke : « Effervescence sur la côte »

Nous avons rendez-vous avec Nico pour une première visite sur place. Le bâtiment couleur sable et érigé sur des piliers, tels des pilotis, surplombe le trafic dense de cette artère de la station balnéaire. L'espace sous le bâtiment abrite un jardin et un parking.

Bien que l’architecture du bâtiment soit définitivement moderne avec ses arêtes saillantes et ses volumes impressionnants, sa façade en travertin beige, une pierre naturelle durable, dégage la chaleur et la convivialité propres à Delen.

Espaces ouverts et lumineux

En entrant, l'imposant escalier blanc attire l'attention avec ses courbes. Telle une vague, il mènera les clients à l'étage supérieur. Nico Vancanneyt descend fièrement l'escalier. « Nos clients entreront par l'arrière du bâtiment, en toute discrétion. À la réception, ils seront accueillis par notre nouvelle collègue, Emanuelle. Elle les accompagnera jusqu'à l'un de nos six salons. Chacun porte le nom d'un artiste dont une œuvre est exposée dans un lieu connu à Knokke – une chouette idée de notre collègue Inge. »

Les espaces centraux sont baignés de lumière grâce aux grandes baies vitrées et à la longue verrière de toit laissant entrer généreusement les rayons du soleil d’octobre. Cela crée un sentiment d'ouverture et de transparence.

« Les deux espaces ouverts sont particulièrement polyvalents, idéaux pour nos événements. À l'étage supérieur, c’est parfait pour une cinquantaine de personnes. Et l'orangerie en bas convient très bien pour des vernissages et autres événements destinés à un public plus large, comme nos Delen Perspectives. De quoi renforcer notre réseau parmi les habitants, les entreprises et les organisations culturelles dans les années à venir. Knokke est une communauté dynamique d'entrepreneurs, de bons vivants et d'amateurs de culture. Nous voulons contribuer à cette connexion. »

La collection d'art de Mu.ZEE

Nous passons d'une salle de réunion à l'autre, avec en bruit de fond le son strident des disqueuses en pleine action sur la terrasse en cours de finition. Dans les couloirs, les murs sont déjà décorés dans le style typique de Delen, avec des miroirs, des appliques murales et, ici à Knokke, avec des œuvres d'art de la collection de Mu.ZEE. Un partenariat a récemment été conclu entre la Banque et le musée : une sélection d’œuvres d’art issues de leur collection sera exposée à la Banque tout au long de ce partenariat. Le siège de Knokke devient ainsi le 4^e lieu d’exposition – avec les musées d’Ostende, de Jabbeke et de Knokke – de l’impressionnante collection de 8000 œuvres illustrant les arts visuels belges de 1860 à nos jours.

Nous arrivons dans la plus grande salle de réunion, spécialement aménagée pour déjeuner avec les clients. « C'est ma pièce préférée », lance Nico. « J'aime la lumière qui entre dans la pièce, l’harmonie des couleurs de la table, des chaises, du tapis et de la lampe. Et la légèreté qu’apporte cette imposante œuvre d'art au mur. »

Préparer, tester, planifier

Alors que nous prenons un café dans la cuisine réservée aux employés, le responsable de bureau se confie : « La première année, nous devrons prévoir un quart d'heure supplémentaire par rendez-vous pour parler du nouveau bâtiment. Les gens sont impatients de venir le découvrir. Récemment, un client m'a même confié que son portefeuille se portait bien, qu’il n’était pas pressé de me voir et qu’il préférait venir en janvier. J’ai vite compris pourquoi. »

La curiosité et l'enthousiasme sont palpables chez les clients et les employés, mais aussi chez les commerçants du quartier, les service-clubs et les organisations culturelles. À l'approche de l’ouverture, le nombre de clients ne cesse de croître de manière exponentielle. « Il y a une réelle effervescence », analyse Nico.

Cependant, la Banque ne compte pas se précipiter. L'équipe aura le temps nécessaire pour apprendre à connaître et à expérimenter le bâtiment. « Nous voulons tester tous les aspects pratiques, organisationnels et techniques. En janvier, nous organiserons un premier événement, à savoir une réception de Nouvel An avec les collaborateurs de la Banque Van Breda et nos collègues de Flandre occidentale. »

Une bonne préparation est essentielle. « Nous avons commencé à préparer l'année d’ouverture déjà en février de cette année. Nous avons planifié les événements pour les deux prochaines années. Que puis-je déjà dévoiler ? Grâce à notre partenariat à long terme avec Mu.ZEE, nous organiserons régulièrement des événements autour de l'art. »

L’année de l’ouverture s’annonce intense

2025 sera une année bien chargée pour l'équipe de Knokke. « Mais nous l'attendons avec impatience », nous assure Nico. « Nous avons récemment renforcé l'équipe avec deux personnes qui commenceront en décembre. Nous sommes maintenant neuf : quatre chargés de relation, deux assistantes commerciales, deux estate planners et une responsable de l'accueil. Trois membres de l'équipe vivent au cœur de la ville. Les gens nous rencontrent en ville, au marché, sur la digue ou au golf. »

La période allant du printemps jusqu'à la fin de l'année sera très chargée. « Nous en sommes conscients. Mais nous cherchons un équilibre, ce qui génère aussi des idées intéressantes. Nous allons par exemple organiser un dîner de Noël avec nos conjoints, car l’année prochaine, nous ne pourrons être aussi présents à la maison, et on se réjouit de leur montrer le bâtiment en avant-première. Ce sera aussi l’occasion de tout tester - le service traiteur, l'acoustique dans les différentes pièces, l'organisation de l'événement. Ce sera un baptême du feu pour toute l'équipe, mais de manière plus détendue. »

Pour l’inauguration, il faudra attendre avril, pendant les vacances de printemps en Flandre, afin de rassembler un maximum de monde. Les soirées seront alors déjà un peu plus agréables. « Cela va être intense. Mais nous nous répartissons la charge de travail, selon l’expertise et les envies de chacun. En appliquant la sobriété propre à la Flandre occidentale et en travaillant dur, nous y arriverons. »

L'équipe de Knokke n'est pas seule à porter ce projet. Celui-ci repose sur une excellente collaboration avec l'équipe logistique, l'équipe en charge des événements et les collègues de Flandre occidentale. « Je suis convaincu que tout sera réglé jusque dans les moindres détails. Félicitations à toutes ces personnes qui ont réalisé un travail formidable ces dernières années. »

Le charme de la villa

Le nouveau bâtiment suscite beaucoup d'enthousiasme, mais les clients ne vont-ils pas regretter la charmante villa de l'Elizabetlaan ? « Certains clients sont déjà un peu nostalgiques, en effet », avoue Nico. « La petite villa avait bien sûr tout le charme typique de la mer du Nord. Mais en termes d’efficience, nous allons faire un grand pas en avant. Se garer près de la villa relevait du défi, surtout en période de vacances. « Les clients pourront désormais accéder au bâtiment en voiture, en toute discrétion et à proximité des grands axes. »

Le gain de temps sera considérable. Par ailleurs, le nouveau bâtiment dispose de plus de salles de réunion pour recevoir les clients. « Nous gagnons donc en confort et en efficacité, tout en conservant la convivialité et le charme de la villa », nous rassure le responsable.

De petit et discret à Knokke 2.0

Delen Private Bank s’est implantée à Knokke en 2018, sous l'impulsion de Niklaas Claeysoone. Alors qu’il randonnait en montagne à l'étranger, il a reçu un appel de Jacques Delen lui donnant le feu vert : « On y va ! »

« Les débuts furent timides et discrets », se souvient Niklaas. « Mais nous avons toujours eu l’intime conviction que nous pouvions y écrire une belle histoire. Avec une petite équipe, nous voulions offrir un service de grande qualité à quelque 200 familles knokkoises ainsi qu’aux propriétaires de résidence secondaire, souvent des cadres supérieurs, qui avaient choisi Knokke pour la sécurité, la propreté, l'exclusivité, la qualité, et une offre culinaire et culturelle de haut niveau. Ce sont précisément pour ces personnes que Delen peut avoir une valeur ajoutée. »

« J’appelle cela l'effet BRAFA de Knokke : c'est un lieu de rencontre pour les entrepreneurs et les particuliers qui ont des intérêts qui nous tiennent à cœur également et pour lesquels nous pouvons faire la différence. Cela crée un effet d'attraction. »

L'instinct commercial de Niklaas s'est avéré juste. Grâce à la collaboration étroite avec les bureaux de Roulers et de Gand, il a pu approfondir les connexions existantes avec, entre autres, des notaires, des comptables, des agences immobilières et des galeries d'art établies à Knokke. Et bien sûr, nos liens avec la Banque Van Breda, notre banque sœur, ont également contribué à notre croissance. « Et puis, il s'agit de rendre les nouveaux clients non seulement satisfaits, mais aussi vraiment enthousiastes, avec notre offre de services spécialisée : de bons rendements pour la gestion de leur portefeuille, des conseils patrimoniaux personnalisés, une application très pratique, une rigueur opérationnelle, et une équipe dévouée et disponible. Les clients deviennent alors de réels ambassadeurs. À Knokke, le bouche-à-oreille et le réseautage sont nos moteurs de croissance les plus puissants. »

« Semer pour récolter », comme le sait Niklaas, « Cela nécessite d’être performant à tous les niveaux. Et pour cela, vous avez bien sûr besoin de la puissance de la Banque au sens large. Cette force sous-jacente du siège central était cruciale pour le succès de notre bureau, et elle l'est toujours. »

La villa s'est rapidement révélée trop petite, c’est pourquoi nous avons cherché une nouvelle implantation début 2020. Lorsque la ville a dévoilé ses plans pour rénover la Natiënlaan, Delen a immédiatement montré de l'intérêt. Finalement, la Banque a eu l'opportunité de développer le projet sur deux parcelles et de le concevoir entièrement selon ses souhaits. « Nous avons opté pour la visibilité et l'accessibilité - Knokke 2.0. », résume Niklaas.

Les travaux ont commencé en juin 2022. Le bâtiment a été conçu par le cabinet d'architectes Project Architects de Knokke, l'architecture intérieure a été réalisée par Bontinck Architecture and Engineering de Gand et l'aménagement extérieur par Burogroen de Roulers. Marie-Alix et Anne-Sophie Delen ont, comme toujours, été très impliquées dans tous les aspects du projet et dans l'aménagement du bâtiment et du jardin.

D’importants efforts ont également été déployés en matière de durabilité. Thierry Sichem, responsable du département Project Development & Real Estate, donne quelques exemples parmi tant d'autres : « Les plafonds climatiques – pour le refroidissement ou le chauffage – sont alimentés par la géothermie et des pompes à chaleur. L'énergie est partiellement fournie par des panneaux solaires et stockée dans des batteries. La domotique de pointe et le vitrage écoénergétique permettent une consommation d'électricité plus responsable. Et d'énormes citernes récupèrent l'eau de pluie pour le jardin et les sanitaires. » 

Comme tout projet de construction, ce chantier a connu ses défis. « En raison des fortes pluies lors de l'été 2023, le sol ne pouvait pas absorber l'eau de pluie », explique Thierry. « Un deuxième défi fut l'accès au chantier rendu difficile par les travaux sur la Natiënlaan. »

Ce projet suscite parfois aussi des critiques quant à son coût. Niklaas : « C'est un investissement dont de nombreuses personnes bénéficieront – clients, employés, institutions sociosculturelles de la région. Nous mettrons en effet notre beau bâtiment à disposition de la vie économique et culturelle locale. Nous facilitons et créons ainsi des liens entre les acteurs de la région, et nous pouvons également développer notre propre réseau, comme un nid d'abeilles. »

« Se rendre chez Delen Private Bank est une expérience en soi, c'est là que nous nous distinguons des autres banques, grâce à notre sens de la qualité, à notre souci du détail et à l'attention que nous portons à l'accueil, à l'art et au design. Vous pouvez être pour ou contre, mais la croissance de la Banque prouve que cela fonctionne – chaque rénovation d'un siège se traduit par une accélération de la croissance. »

Niklaas trouve l'emplacement du nouveau bureau idéal. « Il faut savoir que Knokke compte environ 30 000 habitants. Mais pendant les vacances, ce nombre passe à 300 000, soit dix fois plus. Et tous ces gens voient le bâtiment avec notre logo en arrivant à Knokke. »

Pour finir, que signifie ce nouveau bâtiment pour lui personnellement ? « Le fantastique début du dernier chapitre de ma carrière », sourit-il. « Pour rester dans la métaphore du nid d'abeilles : j'aime travailler dur, connecter, collaborer. Je ferai tout cela avec un réel plaisir encore pendant les dix prochaines années ! »